Akcja serialu skupia się na grupie ludzi, którzy starają się przeżyć w postapokaliptycznym świecie opanowanym przez zombie. Większość akcji f'ilmu rozgrywa
się w obszarze metropolitarnym oraz w okolicy Atlanty w Stanach Zjednoczonych. Głównym celem bohaterów serialu jest szukanie schronienia i ucieczka z dala od hord zombie ( zwanych w filmie szwendacze, z ang. walkers),' które atakują każdą żywą istotę, i których
samo ugryzienie z czasem staje się śmiertelne i powoduje przemianę w zombie. Fabuła koncentruje się głównie na problemach grupy, których podstawowym celem jest utrzymanie własnego życia oraz stawianie czoła trudnym sytuacjom w kontaktach z innymi ludżmi, którzy przetrwali po katastrofie, czy w przypadkach śmierci członka grupy.
Na czele grupy stoi policjant Rick Grimes, który obudził się ze śpiączki już w świecie zdominowanym przez szwendaczy. Przed katastrofą był on zastępcą szeryfa. Grupa na każdym kroku staje w obliczu horroru świata, W jakim żyją. Lecz obliczem tego świata są nie tylko sami szwendacze, ale również osoby żyjące. Obraz przedstawia zachowania ludzkie w skrajnych przypadkach, gdy struktury społeczeństwa już nie istnieją.